A McLaren começa a agir como os grandes clubes eurpoeus de futebol, que buscam jovens talentos em qualquer parte do mundo e os preparam para ser seus jogadores no futuro. Depois do sucesso de Lewis Hamilton, cria da casa, a McLaren tenta repetir a fórmula contratando o holandês Nick de Vries, de 14 anos, que ainda corre de kart.

De Vries assinou contrato para o programa da McLaren de desenvolvimento de jovens pilotos e terá sua carreira a partir de agora gerenciada pelo pai de Lewis Hamilton, Anthony Hamilton. O espírito do contrato é exatamente o mesmo que ligou Hamilton a McLaren desde que tinha 10 anos.

Antes de Hamilton, as equipes de Fórmula 1 só começavam a olhar pilotos quando eles chegavam às categorias que a anetcedem, como a Fórmula 3, a antiga F-3000 e agora a GP2. Com o sucesso de Hamilton, que em sua primeira temporada já disputou o título mundial, essa atitude tende a mudar.

Em dezembro do ano passado, várias equipes testaram jovens pilotos, em Jerez, mas a McLaren radicaliza ainda mais, com o seu programa que garimpa jovens talentos ainda na base.

Assim como Schumacher, Felipe Massa também conseguiu um jeito de guiar um monoposto antes dos testes de inverno, que começam em 1º de fevereiro. O piloto brasileiro irá pilotar amanhã a Ferrari de 2008, com pneus slick da GP2, que está sendo testada pelo campeão de motociclismo, Valentino Rossi.

Depois de seu acidente em Budapeste, ano passado, Massa guiou por duas vezes a Ferrari de 2007, nas pistas de Fiorano e Mugello, e agora terá sua terceira oportunidade de readaptação. Só terá que torcer para que o inverno europeu lhe permita um bom número de voltas.

Rossi conseguiu dar algumas voltas com pista seca ontem, e seu melhor tempo foi de 1:25.2, três segundos mais lento que o último colocado na classificação do GP da Espanha do ano passado.

O fato em si não é novidade. Mas quando é dito abertamente por um dos envolvidos ganha contornos mais impactantes. Segundo o piloto holandês Robert Doornbos, a USF1 e a Campos Meta estão pedindo 5 milhões de dólares pelos seus cockpits.

A USF1 ainda não revelou nenhum de seus pilotos, e a afirmação de Doornbos reforça a chance de que um dos carros seja mesmo entregue ao argentino Jose Maria Lopez, que teria 8 milhões em patrocínio. Resta saber se conseguirá a superlicença.

Já a Campos Meta contratou o brasileiro Bruno Senna e negocia o segundo carro para quem pagar mais. Ex-piloto da Minardi e da Red Bull, Doornbos comentou que se tivesse esse dinheiro estaria à frente na Indy e não atrás na Fórmula 1. Faz sentido.

O privilégio não é das pequenas. A Renault, que ainda tem um cockpit vago, admite que patrocínio é uma questão importante para a equipe nesse momento. Isso aumentaria as chances do russo Vitaly Petrov, outro que teria um caminhão de dinheiro para entrar na Fórmula 1.

Michael Schumacher pediu à Mercedes para trocar o número do carro com Nico Rosberg. Contratado antes, Rosberg foi inscrito com o número 3, e a Schumacher caberia o número 4. Schumacher alegou a Ross Brawn preferir números ímpares.

De fato, Schumacher conquistou os seus sete títulos com números ímpares. O primeiro, pela Benetton, em 1994, com o número 5, e o primeiro pela Ferrari, em 2000, com o número 3. Os outros cinco, quatro pela Ferrari e um pela Benetton foram ostentando o número 1 de campeão mundial.

Nenhum piloto até hoje conquistou um título mundial com o número 4. Esse risco Schumacher preferiu não correr.

Essa eu descobri no blog do Pandini, companheiro de coberturas pretéritas e sempre ligado às coisas do mundo, não só ao automobilismo. Imagino que muita gente já deva ter visto, mas é simplesmente sensacional. George Harrison saudando Emerson Fittipaldi após sua recuperação do terrível acidente sofrido em Michigan, em 1996.

Acompanhei a recuperação de Emerson em um hospital de Miami, pelo Jornal do Brasil, e lembro de como era delicado o seu estado de saúde. A mensagem de George é um belo exemplo de amizade e bom humor, e com nada menos que uma adaptação de Here comes the sun, uma de suas obras primas.

Emerson Fittipaldi foi quem despertou a paixão dos brasileiros para a Fórmula 1, a minha inclusive, e George Harrison foi um dos Beatles, o maior grupo de todos os tempos. Cheguei a vê-lo em um GP, em Silverstone, e confesso que nem consegui me aproximar. Alguns mitos paralisam.

 

Nelsinho Piquet estará em ação nos próximos dois fins de semana. De sexta-feira a domingo agora, ele participa dos 1.000 Km de Interlagos, e de 29 a 31 de janeiro é um dos pilotos da primeira prova de stock car na África do Sul, batizada de Free State 500.

A prova será disputada no único circuito oval da África do Sul, com treinos livres na sexta, classificação no sábado e a corrida de 500 km no domingo. Nelsinho disse que a prova na África do Sul lhe dará a experiência de andar com um carro tipo Nascar em circuito oval antes do seu programa de testes nos Estados Unidos

A Sauber confirmou Pedro de la Rosa como segundo piloto da equipe, ao lado da revelação japonesa Kamui Kobayashi. Confesso que para mim foi uma surpresa. Achei que piloto por piloto e com alguma pressão da ferrari, fornecedora de motores, a Sauber ficaria com Giancarlo Fisichella.

Mas a opção acabou sendo mesmo pelo já veterna espanhol, 38 anos, que nunca se firmou efetivamente na Fórmula 1. Faz sentido usar um piloto experiente junto a um novato, mas De la Rosa é muito mais um piloto de teste do que de corrida.

Ele chegou à Fórmula 1 como piloto de teste da Jordan, em 1998, e só disputou sua primeira corrida no GP da Austrália de 1999, pela Arrows, chegando em sexto lugar. Este bom desempenho lhe garantiu um lugar na Arrows em 2000, e em 2001 e 2002 correu pela Jaguar.

Não foi possível avaliá-lo por essas três temporadas em equipes sem sucesso, mas a partir de 2003 ele não teve mais cockpit e ficou até o ano passado como piloto de teste da McLaren.

Nesse período, teve suas chances de guiar em grandes prêmios, com alguns espasmos de talento. Foi quinto na Bahrein, em 2005, com a volta mais rápida da prova, e segundo no GP da Hungria de 2006.

Peter Sauber aposta na experiência do espanhol por ter trabalhado em uma equipe de ponta. Faz sentido. Se o carro for decente, De la Rosa provavelmente terá sua última chance de provar que é realmente um piloto de Fórmula 1.

A Autosport fez uma simpática entrevista com Roberto Moreno, classificado como o piloto que chegou à Fórmula 1 sem dinheiro, o que é a mais pura verdade. Convivi com Moreno em quatro dos seis anos em que ele esteve na Fórmula 1 e pude ver de perto que a vida do brasileiro não era fácil, embora respeitado por muita gente grande na F1.

Nesta entrevista à Autosport, Moreno conta detalhes da sua ida para a Benetton ao final da temporada de 1990, que lhe garantiu um lugar na equipe, em 1991 até o aparecimento de um tal Michael Schumacher.

Piloto da Eurobrun, à época, pela qual conseguiu se classificar para a largada por duas vezes - a Fórmula 1 tinha 40 carros para 26 lugares no grid e existia um sistema de pré-classificação - Moreno conta que viajou para a Inglaterra para um encontro com Herbie Blash na fábrica da Brabham, única equipe que tinha um cockpit disponível para a temporada seguinte. Ao chegar a Londres, Moreno ligou para Blash e disse: "Estou aqui em Heathrow, vim  para te ver." Ao que Blash respondeu: "Oh Roberto, você não deveria ter vindo. Tenho isso e aquilo para fazer e não posso te ver hoje. Mas já que você está aqui, venha às quatro horas que eu te dou cinco minutos."

Típico da Fórmula 1. Pressentindo que daquele encontro não sairia nada, Moreno ligou para outros conhecidos, entre eles John Barnard, à época na Benetton, que o convidou para um encontro. Ao vê-lo, foi logo dizendo; "Roberto, às duas da tarde de hoje Alessandro Nanini perdeu um braço em um acidente de helicóptero. Todo mundo está ligando atrás do lugar e nós precisamos dois carros correndo no Japão. Você foi o único que me ligou antes do acidente. Você quer guiar?"

O resto é história. A Benetton fez dobradinha em Suzuka, com Piquet em primeiro, e Moreno em segundo, a sua melhor classificação na carreira na F1. Em 1991, Moreno continuou na Benetton, onde diputou 11 grandes prêmios, até ser substituído por Michael Schumacher no GP da Itália. Mas o brasileiro não ficou fora da temporada. Correu os GPs da Itália e de Portugal pela Jordan, que perdera Schumacher para a Benetton, e ainda disputou o GP da Austrália pela Minardi.

Para comemorar os 60 anos da Fórmula 1, todos os campeões mundiais, à exceção de Kimi Haikkonen, estarão reunidos no GP do Bahrein, prova de abertura da temporada de 2010, para algumas voltas com os carros que lhes deram os títulos.

O convite foi feito pelos organizadores do GP do Bahrein e prontamente aceito pelos campeões vivos. Kimi só não estará presente pois tem um rali a disputar pela Citroen.

Os 19 campeões mundiais presentes serão Jack Brabham, John Surtees, Jackie Stewart, Emerson Fittipaldi, Niki Lauda, Mario Andretti, Jody Scheckter, Alan Jones, Nelson Piquet, Keke Rosberg, Alain Prost, Nigel Mansell, Damon Hill, Jacques Villeneuve, Mika Hakkinen, Michael Scumacher, Fernando Alonso, Lewis Hamilton e Jenson Button.

Alguns dos campeões que já morreram também serão lembrados com a exposição de carros que guiaram. Estarão no Bahrein a Lotus 49 de Graham Hill, a Lotus 72 de Jochen Rindt, a McLaren M23 de James Hunt e a Williams FW16B de Ayrton Senna.

Também estará em exposição a coleção particular de Bernie Ecclestone, com 24 carros históricos, que vai da Mervedes Benz W125, de 1937, à lendária Brabham-Alfa Romeo BT46B, o famoso carro ventilador, proibido pela FIA depois da vitória de Niki Lauda no GP da Suécia de 1978.

Vice-campeã em 2009, a Red Bull estará fora dos primeiros testes de inverno, de 1 a 3 de fevereiro, em Valência. Considerando que as equipes disporão apenas de 15 dias para testar seus novos carros, perder uma das sessões é prejuízo considerável.

Sebastien Vettel admitiu sua decepção com o fato, mas procurou minimizar o impacto dizendo que é melhor gastar mais tempo no túnel de vento aperfeiçoando a aerodinâmica do carro. O chefe da equipe, Christian Horner, foi na mesma linha, destacando a vantagem de dar mais tempo a Adrian Newey para aperfeiçoar o projeto.

Pode ser. Newey é um mago da aerodinâmica e com mais tempo pode entregar à Red Bull o melhor carro do ano. Por outro lado, os carros precisam de testes em pista para avaliar o impacto do maior peso dos tanques de combustível sobre os novos pneus.

A Red Bull não revelou os motivos do atraso, mas uma das causas pode ser a nova caixa de marchas de carbono, cujo desenvolvimento pode ter sido atrasado pela demora na definição de que motor a equipe usaria esse ano.

Como compensação, a Red Bull tem o fato de que nos últimos dois anos o carro também não ficou pronto cedo, e pelo menos no ano passado a perda dos primeiros testes não foi tão significativa, já que o carro foi considerado o melhor da temporada.

Felipe Massa deu entrevista em Maddona del Campiglio e não disse nada demais. Normal, já que os pilotos ainda não conhecem os carros e têm mesmo pouco a comentar. Ao menos, Massa se mostrou bem humorado e com boas tiradas.

Perguntado se tinha mudado com o nascimento de seu primeiro filho, Massa comentou que as pessoas dizem que os pilotos perdem um segundo por cada filho. Mas questionou a máxima, lembrando que Schumacher venceu muito e ele já tinha dois filhos.

Sobre Fernando Alonso, Massa lembrou a discussão que tiveram em Nurburgring, em 2007, quando o espanhol o acusou de conduta antiesportiva, mas depois se desculpou. Indagado sobre as diferenças de Alonso para Kimi, brincou mais uma vez: "Embora eu tenha trabalhado muito bem com Kimi, eu falei mais com Fernando nos últimos três dias do que com Kimi em três anos."

Até a temporada começar e de acordo com os resultados na pista poderemos saber quem a Ferrari tratará como primeiro piloto. Em Maddona del Campiglio, Fernando Alonso disse que nunca pediu para ser o primeiro piloto, mas que não aceitará ser tratado como segundo piloto, referindo-se ao que teria acontecido em 2007, na McLaren.

É lógico que Alonso quer ter prioridade e a declaração dúbia é protocolar. Felipe Massa desfruta de situação confortável na equipe, mas se a ferrari o quisesse como primeiro piloto não teria buscado Alonso.

O brasileiro será o primeiro a testar o novo carro, em 1 de fevereiro, em Valência, e Alonso guiará nos dois dias seguintes. 2 x 1 para o espanhol que ainda pegará o carro já com os primeiros acertos feitos por Massa.

Com Alonso, Massa terá o seu maior desafio na Fórmula 1. Mas se foi capaz de superar Kimi Raikkonen também pode jantar o espanhol, se bem que a tarfea é das mais inglórias. Se conseguirem manter um duelo equilibrado, o que não é comum na F1, já será um ganho.

Na entrevista que concedeu nesta quarta-feira, em Maddona del Campiglio, o chefe da Ferrari, Stefano Domenicali, levantou a hipótese de ceder um terceiro carro da escuderia a uma equipe pequena.

A Ferrari defendeu a idéia de que as equipes pudessem increver três carros, pensando em garantir um cockpit para uma possível volta de Schumacher. Mas mesmo com o alemão optando pela Mercedes, a equipe não desistiu do projeto.

Uma das idéias da Ferrari seria fornecer este terceiro carro para que Valentino Rossi, que voltará a testar pela equipe, troque o motociclismo pela Fórmula 1.

Bernie Ecclestone, que tem mostrado preocupação com a saúde financeira das novas equipes, aprovou a sugestão de Domenicali, que poderia viabilizar um segundo carro para ao menos uma das novas entrantes.

Também presente a Maddona del Campiglio, Ecclestone reiterou seu temor de que pelo menos duas equipes não conseguirão alinhar seus carros na prova de abertura da temporada, em março, no Bahrein. Sem citar nomes, o chefão da F1 se referia à Campos Meta e USF1.

"Obviamente que quando você fala com essas pessoas, elas dizem que está tudo bem, mas existem problemas", afirmou Ecclestone. Ele minimizou uma possível ausência dessas equipes para a Fórmula 1 dizendo que o que a categoria precisa são 10 equipes sólidas.

As equipes de Fórmula 1 vão se reunir com Bernie Ecclestone no primeiro dia de testes, em Valência, para tratar de mudanças no regulamento da categoria. A questão central é flexibilizar a restrição aos testes, mas outros temas estarão na agenda, como o uso do kers, a pontuação, os treinos classificatórios e os difusores duplos.

Não é de agora que as equipes vêm se queixando do regulamento, e com a Ferrari à frente pretendem pressionar o todo poderoso chefao da Fórmula 1 para negociarem as mudanças.

O chefe da Ferrari, Stefano Domenicali, disse que as equipes precisam de mais testes para desenvolver seus carros e preparar os pilotos, e que as sessões que Michael Schumacher vem fazendo com um carro da GP2 são a maior prova de que alguma coisa precisa ser feita.

Domenicali confirmou que uma nova mudança na pontuação pode ser feita ainda esse ano para recompensar mais os vencedores, e disse que as equipes gostariam de voltar a correr nos Estados Unidos num futuro próximo.

O capacete vermelho com o qual Schumacher conquistou seus cinco títulos mundiais pela Ferrari vai ser aposentado, e o alemão estreará um novo, com cores diferentes, para marcar sua estréia pela Mercedes na Fórmula 1.

Quando ganhou os seus dois primeiros títulos mundiais pela Benetton, em 1994 e 1995, Schumacher usava um capacete predominantemente azul e branco. Ao se mudar para a Ferrari, adotou o capacete vermelho, que virou marca registrada.

Schumacher ainda usa o capacete vermelho nos testes que está fazendo com carro da GP2, em Jerez, mas o jornal alemão Bild garante que a fabricante Schuberth está desenvolvendo um novo modelo, que terá uma pintura diferente. É bem possível que a cor predominante passe a ser o prateado da Mercedes, distinguindo o piloto de agora daquele que corria pela Ferrari.